Kendang adalah salah satu alat musik perkusi yang memegang peranan sentral dan vital dalam ansambel Gamelan Sunda. Lebih dari sekadar penjaga ritme, Kendang adalah jantung yang memompa dinamika dan memberikan jiwa pada keseluruhan komposisi musik. Selain itu, Kendang juga menjadi pengiring utama dalam tarian-tarian Sunda yang penuh semangat, seperti Jaipong, di mana pukulan-pukulannya yang rancak mampu membangkitkan energi dan gairah penari maupun penonton.
Terbuat dari kayu pilihan yang dilubangi dan ditutup dengan kulit hewan pada kedua sisinya, Kendang menghasilkan suara yang khas dan bervariasi tergantung pada ukuran, jenis kulit, dan teknik memainkannya. Dalam Gamelan Sunda, biasanya terdapat beberapa jenis Kendang dengan ukuran yang berbeda, masing-masing memiliki fungsi spesifik dalam mengatur tempo, aksentuasi, dan transisi antar bagian musik. Keahlian seorang pemain Kendang sangat menentukan kualitas dan dinamika keseluruhan permainan Gamelan.
Dalam konteks tari Jaipong, Kendang memiliki peran yang sangat dominan. Pukulan-pukulan Kendang yang enerjik, cepat, dan bervariasi menjadi panduan utama bagi gerakan penari. Ritme Kendang yang dinamis mampu mengekspresikan berbagai nuansa dalam tarian Jaipong, mulai dari gerakan yang lembut dan anggun hingga gerakan yang lincah dan penuh semangat. Sinkronisasi yang sempurna antara gerakan penari dan pukulan Kendang adalah kunci utama dalam keindahan pertunjukan Jaipong.
Kendang dimainkan dengan menggunakan kedua tangan secara langsung pada permukaan kulit, menghasilkan berbagai macam bunyi dan ritme yang kompleks. Selain itu, dalam beberapa konteks, Kendang juga dapat dimainkan dengan menggunakan pemukul khusus untuk menghasilkan efek suara yang berbeda. Teknik pukulan yang beragam, mulai dari pukulan terbuka, pukulan tertutup, hingga pukulan dengan jari, memungkinkan pemain Kendang untuk menghasilkan variasi ritme dan dinamika yang kaya.
Pelestarian dan pengembangan seni bermain Kendang terus diupayakan oleh berbagai komunitas seni dan lembaga pendidikan di Jawa Barat. Generasi muda didorong untuk mempelajari teknik bermain Kendang agar tradisi ini tetap hidup dan berkembang. Berbagai workshop dan festival seni seringkali menampilkan keahlian para pemain Kendang, baik dalam konteks Gamelan maupun pengiring tari.